【英格蘭長弓】重挫法國軍隊的弓箭傳說 威力足以穿透金屬板甲
英格蘭長弓（English Longbow）是中世紀時期英格蘭人的著名兵器。在英法百年戰爭（Hundred Years' War）其間，英格蘭長弓曾經協助英格蘭軍隊，在多場重要戰役中奠定勝局。有現代學者便計算過，英格蘭長弓的威力足以穿破金屬板甲，無怪法國軍隊對其恨之入骨。
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由威爾斯到英格蘭
有關英格蘭長弓的歷史現時尚有爭議，主流說法認為它是由威爾斯人的長弓演變而成。11世紀末時，剛完成征服英格蘭的盎格魯—諾曼人（Anglo-Normans）入侵威爾斯王國，卻被當地強悍的弓箭手重創。諾曼人由此對威爾斯人的箭術大為賞識，他們徵召了一批威爾斯裔弓兵，負責北英格蘭的邊境防務。及至13世紀，許多隸屬金雀花王朝（House of Plantagenet）的法國弓兵，也加入到英格蘭的軍團之中。正是在這些外來弓兵的影響之下，英格蘭人開始掌握到精深的弓射技巧，並將威爾斯人的長弓，發展成英格蘭長弓。
不過這個說法素來存在爭議，有歷史學家便認為，當時威爾斯人所用的弓長4到5尺，屬短弓（shortbow），跟後來6尺長的英格蘭長弓沒有關係。但可以肯定的是，長弓確實是一種歷史悠久的兵器，而英格蘭人亦是憑它在戰場上屢建奇功。例如在英法百年戰爭的克雷西會戰（Battle of Crécy）及阿金庫爾戰役（Battle of Agincourt）中，弓兵便發揮過關鍵作用。
坊間甚至流傳著一個故事，指法國軍隊因為痛恨英格蘭弓兵，會斬斷戰俘的食指及中指，使他們永世不能射箭；至於成功殺敵或逃脫的英格蘭弓兵，則會用食指、中指向敵軍擺出手心對內的V型手勢，以此譏笑對方無能。所以時至今日，「反V」(也有說是單單斬中指，而挑釁手勢就變了「舉中指」)依然被英國社會視為不文動作。
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材質與差異
英格蘭長弓可被歸類為「直身單體弓」，整個弓體都是由紫杉木（Yews）製成，而弦線則能選用火麻（Hemp）、亞麻（Flax）或絲綢（Silk）。由於紫杉木的白色表層為軟身木，彈性較好，故被用來製作弓體的外側。而其橙色的裡層則為實心木，抗性較大，因此會被用作弓體的內側。兩者在彈性上的差異，構成了弓的張力。
弓體在未上弦時幾乎沒有弧度，看起來就像一根長棍。除中間的握把位較粗外，弓弰兩端都是相對幼小。上弘後的成品會呈D字形，按照現時國際射箭總會的標準，只能以弦圈連接弓體及弦線，其餘部位一律禁止。
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箭支方面，英格蘭長弓所用的箭長61至83厘米不等，平均長度為76厘米。
縱觀不同英格蘭長弓的款式，其中差異比較大的要數拉力（Draw weight）。有現代習者估算，中世紀英格蘭長弓需要的拉力為90至110磅力（lbf）。從瑪麗玫瑰號（Mary Rose）遺跡發掘出來的款式，更要求150至160磅力。然而，某些箭術研究者則認為，傳統英格蘭長弓的拉力最大亦不會超過90磅力；現代製作的長弓也只需要60磅力。
另外一項較難計算的項目是射程範圍，蓋因隨著箭頭重量的變動，同一把弓的射程亦會差別極大。按照現時資料，英格蘭長弓的最遠射程記錄誕生於16世紀，當時的距離為315米。若然要做出接近效果，箭頭的重量就不能超過54克；相反，如果箭頭重量去到64克，那最遠射程亦只能有260米左右。
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威力
2006，學者Matheus Bane曾為英格蘭長弓的穿透力進行測試。以中世紀幾款常用戰甲作對象，Bane認為在250碼的距離之下，一支需要110磅力的英格蘭長弓，可以將一套最薄身的皮甲（Gambeson）穿透達3.5寸；如果是優良的鎖子甲（maille），則可穿透至2.8寸；就算是面對著最薄身的板甲（Plate Amour），銳身的箭頭（needle bodkin）依然可以穿透至0.3寸，可謂殺傷力驚人。
當然，這並不代表英格蘭長弓便是所向披靡。一則，箭手並非所有時間都能發揮出弓體的最大威力；二則，某些厚身的金屬防具，依然能夠抵禦到英格蘭長弓的攻擊。例如在1356年的普瓦捷戰役（Battle of Poitiers），法國軍隊便曾經以一個「盾陣」，將英格蘭弓兵的弓箭消耗殆盡。
另外，正如Matheus Bane所指出，英格蘭長弓亦無射穿厚身的板甲。所以在14世紀中期的戰爭，法國軍團便毫不吝嗇地向前線士兵派發厚身板甲。然而，這一著並沒有令到英格蘭長弓的傳奇就此褪色。相較於胸甲位置，板甲的肢體部分終究存在著弱點；在弓兵集體散射的陣式下，敵軍依然討不了好。至於目標較大、護甲又不能太厚的戰馬，就更加容易成為弓兵的攻擊對象。
有趣的是，厚身板甲有時或會帶來反效果。例如在阿金庫爾戰役中，法國軍隊便因為穿著過重的板甲，在途經濕滑的泥地時虛耗大量體力，結果等待他們的英格蘭弓兵，立即上前改用近戰武器殺他們一個措手不及，贏得這場大捷。換個角度來講，英格蘭長弓就算不能直接殺敵，也能夠在戰術上拖慢敵人的行動力。
技巧
英格蘭長弓的技法，基本上都是遵從立射的一般原則。持弓者要全身橫立，雙腳與兩肩同寬。持弓的手臂要直，再由後手的食指、中指及無名指扣住弓弦，用背肌力量將其拉至接近後耳的位置，然後鬆指射出。
不過英格蘭長弓需要的拉力，著實比其他種類的弓要大，初學者未必能夠順利拉弦。這時可以嘗試踏出前腳少許，腳尖微微外擺，將重心放在其上。這樣背肌的力量就能得到前腳擴充：
如果習者是以距離為目標，則可先行傾前拉弓，待前腳助背肌拉開弓弦後，就向後拗身，讓箭支與地面成接近45度角時鬆指，藉此做出一個較好的拋物線：
以英格蘭長弓的長度和重量，應當沒有騎射的功能。若然在古代戰場，則可負責守城，或安排到前鋒及側翼進行突襲。但這方面的資料暫時厥如，希望未來有機會跟各位讀者細探。
退出戰爭舞台
雖然英格蘭長弓曾令法軍聞風喪膽，但去到15世紀時，它的地位亦開始動搖。除了是因為火器的技術日益進步外，訓練一個成熟的弓箭手，亦實在太花時間。而在當年的農莊社會，士兵仍然需要定時回鄉耕作，根本沒可能全天候研習箭術。
此外，弓兵比起其他兵種更容易勞損身體，很多人都患有骨刺甚或骨架變型。所以弓兵基本上幾年間就要退役，爾後亦不能轉職去另外的崗位，實在不划算。有學者便認為，1513年的弗洛登戰役（Battle of Flodden）是英格蘭軍隊最後一次以長弓作為主要武器。
而現時有關長弓參與戰爭的最後記錄，則是英格蘭爆發內戰後的1642年，當時一班弓兵成功突襲了沒有穿甲的火槍手。自此，英格蘭長弓便正式退出歷史舞台，變成了打獵及貴族階層的娛樂活動。