【勵志足球】無懼烈日踢表演賽 唐氏患者家長：話畀人聽佢哋都得
34度的烈日下，於香港足球會國際七人足球賽中，藍白兩隊人馬在足球場上踢著一場沒有勝負的表演賽：當足球快要被踢出界外時，總有球員拼命想追回它；有球員射球入網時，便會興奮得「扮飛機」奔跑，觀眾席也傳來陣陣歡呼聲……
場上的球員有男有女，有的是唐氏綜合症患者，有的是自閉症患者，有的是整體發展遲緩。他們都是來自香港足球會十字軍訓練計劃，這天是展現一年訓練成果的時刻。
攝影：高仲明
點擊看更多精彩花絮：
起初，「十字軍」還未成形，只是10多個唐氏綜合症患者相約於香港足球會踢踢球，還稱不上是訓練班，後來才漸漸形成現時的「十字軍」。現時由首席教練Nigel Merritt、教練James Penny、King義務統籌，並由香港足球會提供場地，為一些有特殊需要的人士有系統地提供免費足球訓練課程，於9月至5月期間，每星期練習一次，每次一小時。
訓練協調、社交能力：足球只是媒介
計劃不限年齡、男女、國籍，成員由6歲至45歲不等，沒有踢足球經驗亦可參加。Nigel說，這裡的學員有不同的特殊需要，十字軍也會平等看待每位成員，不按他們自身病患分類，只就學員的運動技能分成兩班，一班能力較強，一班能力較弱；教練就他們的能力安排相應的訓練：「十主軍不僅僅是關於足球，還有社交能力、運動技能，也是發展友情。」
他說，「十字軍」的訓練也是教育的過程。訓練有辨認顏色的元素，例如將學員分成紅、黃、藍、綠四組，他們需在球場上拿到相同顏色的雪糕筒。訓練亦鼓勵與教練的交流，學員需要直接將雪糕筒交回給教練，而不是直接放到收集處。他說，有些學員起初不願或不善與人溝通，所以訓練時每當吹起哨子，學員就要與身邊的人握手，以鼓勵他們多與同學交流。
James形容：「足球只是一個媒介，如能力較弱的組別為例，訓練會以平衡力、四肢協調為主。所以，沒有任何足球經驗亦可參加。」Nigel以其中一位學員為例，他由起初不能跑步，藉著6年間的訓練，現在已經能跑起步來：「即使他不能跑得很快，但他是能夠跑步了。」
以繩結、數學題令學員專心？
這些學員各有不同的需要，有些不善溝通，有些容易興奮、難以專注等。教練除了要認識足球外，更需耐性和理解他們的需要，才能有效向他們下達指示。Nigel認為，令球員集中聆聽指示是最困難的一環，訓練中時常要重複說著「請安靜」、「請過來圍在一起聽我說話」。
面對專注力不足的學員，教練King與他們已經練成默契。例如，教練King知道有學員喜歡並能有耐性地解繩結；每次練習前，King會準備一條已經綁結的繩結，他們解開所有繩結後，就會較易投入於訓練當中。有學員喜愛數學，有時King就會先向他出題：「例如8乘4係幾多，佢好快答到我係32，跟住（佢）就可以聽到我哋講話踢波。」
比起一般足球班，當十字軍的教練無疑需兼顧更多，下達指示和推進訓練亦較困難。然而，對Nigel和James來說，看到球員的進步和享受訓練是每星期義教的動力。本身有其他正職的Nigel擔任教練已有10多年：「那是（十字軍的訓練）我一週裡的亮點，我確保我不會錯過星期一的練習，因為他們享受這個訓練。」
參加10年提升自信、自我形象 家長最安慰：被接納
27歲的Elaine是唐氏綜合症患者，參加十字軍已有10年。起初，Elaine完全不懂踢足球，加上足球的運動量大，媽媽Anny也不知是否適合女兒：「我成日覺得踢波，衝撞好大。佢得唔得呢？」後來，Anny才漸漸察覺訓練對女兒的正面影響。她說，本身Elaine社交能力也不弱，而十字軍更能訓練她聽從指示、與隊員合作。雖然Elaine與男同學一同踢波並不輕鬆，但她有能力與他們一起訓練，也提升了自信心和自我形象。
Elaine享受踢足球，絕不只是三分鐘熱度。Anny說，曾因天雨取消練習，Elaine還是堅持去過球場才回家。除熱愛足球外，Elaine在這裡也認識了不少朋友，一同成長，家長之間也相當熟絡，能彼此支持和交流經和意見。例如，Elaine早前或需動手術，Anny也能請教其他唐氏綜合症患者的家長。
對Anny來說，最欣慰的莫過於「被接納」：「好睇到啲coach（教練）點樣接納呢啲細路仔。」有些學員起初不善聽從指示，教練仍會彎身幫他們繫好鞋帶：「有時我哋自己家長都未必得，但係佢哋啲教練就可以做到。」
這位媽媽想向香港人說，這群小朋友的能力雖有限制，但他們仍有長處，亦可全力以赴去做到最好：「想話畀人哋聽，其實佢哋都得㗎。你睇吓，佢哋都做到㗎！」
「十字軍」訓練計劃的專頁：https://www.hkfcjuniorsoccer.com/crusaders/
如有意參加，可以電郵聯絡首席教練Nigel：nigel@nrmerrittassociates.com