【GEL-KAYANO 25】你腳下的跑鞋是如何誕生？
這次隨ASICS到神戶採訪GEL-KAYANO 25，三天行程中，重頭戲是第二天的工學研究所採訪。
研究所位於西神工業區，從神戶市中心出發，車程大約40分鐘。工業區裏，大都是樓高三、四層但佔地極廣的廠房，研究所座落「西神工業団地周辺緑地」旁邊，轉角就是山崎食品工場，難怪不時傳來陣陣麵包香。
香港01記者李思詠 日本直擊
ASICS工學研究所成立於1990年，它從品牌在1977年建立的實驗室發展過來。2015年，研究所不敷應用，ASICS加建滿是藍色落地玻璃的那一幢，新大樓主要是人體生物力學實驗室，舊有的那一邊則是物料研究為主。
研究所正門沒有華麗的裝潢，只有樸實的水泥牆和品牌標誌。一進去就見8條跑道線的起跑位置和4張運動場椅子，原來是1958年竣工的國立競技場「遺產」，這個運動場是1964年東京奧運主場館，2014年關閉，品牌有幸保存歷史。事實上，研究所確實有點歷史館和美術館的人文味道，特別是水泥牆配搭美麗的天花裝飾，誰想到水泥牆後就是各個精密的實驗室？
先研發物料 再以生物力學測試
一雙跑鞋的誕生，先由舊大樓的物料研發開始。以跑鞋為例，各型號都有不同的中底，物料、科技各異，研究員會先調配各種材料的比例配方，然後以機器壓成一大塊膜，像自製意粉似的。把膜撕開，再放入另一台機器，就造出中底的模具，繼而再經反覆測試和改良，造出終極版本的中底。其中的測試包括跑鞋屈摺次數，以及人工氣象室裏可以熱至攝氏85度和冷至零下30度的溫度測試，試出產品的耐用度。物料研究部門堪稱品牌機密，大都無法拍照，只能刊登品牌提供的材料。
按圖看工學研究所的生物力學實驗設備
生物力學方面，主要收集不同運動項目在不同環境下的身體擺動數據，例如長時間在跑步機跑動、跑斜坡、跑不同地質的平路等（研究所有條350米跑道），並將數據融合產品設計，令裝備更加貼近人體工學。事實上，這些人體工學實驗，跟精英運動員平時的測試大同小異，雖然絕對精密，但也非驚為天人；唯獨其中一種測試令人難忘，就是專家在鞋子上噴上密密麻麻的點點，然後透過儀器收集腳掌屈摺時，鞋子上每個點之間會怎樣變形。只見鞋子上的點點密得像是布料本身的花紋，每個點之間都有相關數據，相信這就是鞋楦如此貼腳的原因。
按圖看物料研究實驗及設備
當然，正如「GEL-KAYANO之父」榧野俊一所言，世上沒有適合所有人的跑鞋，每個品牌各有「粉絲」，但就算ASICS不是你杯茶，她69年來製作跑鞋之認真和嚴謹，已是一份日本傳統的職人精神。