美國天文學家周二（17日）發布新聞公告表示，新發現12顆木星衛星，其中一顆衛星還存在與其他衛星正面相撞的風險。截止目前，木星衛星總數達到79顆，是太陽系中已知衛星最多的行星。

美國卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）表示，該機構研究人員在2017年3月發現這些衞星。國際天文學聯合會小行星中心研究人員，用了一年時間計算這些衞星的軌道，證明它們是圍繞木星軌道運行。

研究人員說，新發現衞星中有9顆的軌道距離木星較遠，運行方向與木星自轉方向相反，公轉周期約兩年。這9顆衞星至少可分為3組，可能是由3個較大母體與其他星體碰撞後分裂而成。

另兩顆新發現衞星距離木星較近，運行方向與木星自轉方向相同，公轉周期不到一年。根據它們與木星的距離和傾斜角度，研究人員認為，它們可能是由一顆較大衞星分裂而成。

最後一顆「古怪的」小衞星，研究人員相信它是圍繞木星的最小衞星。這顆衞星的運行方向與木星自轉方向相同，但運行軌道較其他內側順行衛星更遠，運行速度更慢，公轉周期需要大約一年半。而且其傾斜角度不同，部分軌道與木星外側逆行衞星交叉，存在正面相撞的風險。

（新華社／美國有線新聞網絡）