【港超聯．球評】區隊價值超乎想像 退賽帶走的豈止回憶
香港頂級聯賽過往不乏區隊身影，黃大仙、屯門及深水埗等都曾是本地波的中堅份子。自港超聯成立後，區隊亦屢創佳績，元朗足球隊在2017/18球季勇奪高級組銀牌；和富大埔上季更歷史性首度稱霸港超，加上成績穩佔前列的冠忠南區，令區隊成為了港超的一股新勢力。
然而，足總昨日正式公布元朗及大埔退出20/21球季港超聯。區隊雖在規模及資源上難以追趕商業球隊，卻往往能團結球迷、帶來激動人心的演出，在本地足球界扮演着無可取替的角色，兩支區隊退出對港超的影響，或許比大家想像中深遠。
民政事務局自2011/12球季開始推行「地區足球資助計劃」，每年按聯賽級別向區隊提供額外資助，包括向港超球會發放165萬元，主要用作聘請教練、交通運輸、增添器材及行政開支等。
4月底公布的審計報告就揭露，過去部份區隊未能達成績效。當中4個指標分別是每月訓練平均時數、主場賽事平均入場人數、聯賽名次、舉辦社區活動的次數與詳情，代表計劃在提升競技水平及成績以外，還要求區隊做得更多。
前民政局局長曾德成2014年在網誌中透露，當局希望區隊扮演兩大角色——分別是普及足球運動、培育新晉球員；以及凝聚社區、吸引觀眾入場。
將港超帶入社區 予青少年發揮空間
本地足球近年愈來愈重視青訓，港超球會要取得參賽牌照，亦需建立一定數目的青訓梯隊。部份商業球隊選擇跟足球學校合作，然而，這類型青年軍要求一定的「入場費」，門檻較高；相反，目前足總與賽馬會在全港18區合辦「賽馬會青少年足球發展計劃」，青少年加入區隊的形式相對「平民化」。
現時港超部份球員也出身自區隊，由李志堅率領的「堅家軍」如李嘉耀、馮慶燁、李家豪及方栢倫等，當年正是從「賽馬會青少年足球發展計劃」的前身「麥當勞青少年足球推廣計劃」而認識，逐步進軍職業球壇。
重溫「堅家軍」助和富大埔首奪港超聯冠軍的場面：
而參加港超聯的區隊也可透過名氣，招攬更多區內青少年加入。以元朗為例，前隊長法比奧是隊中的標誌人物，他過去兼任青年軍教練，一方面吸引家長及小朋友參加元朗梯隊，一方面亦能藉青訓宣傳港超聯，學員透過入場觀看教練法比奧比賽，從小認識職業足球。
至於區隊過往一直亦有跟區議會緊密合作，能善用區內場地及資源，增加球隊訓練時數，或與不同團體舉辦社區活動，比起商業球隊「紮根」地區來得有效。
再者，商業球隊投資多、對回報期望更多，相比之下，過往屯門、黃大仙、近代的元朗及今季的大埔，投資雖不及其他球會，往往能成為年輕球員發揮的舞台。根據季初數據，大埔及元朗球員平均年齡分別只有25.4歲與24.6歲，屬10支港超球隊中平均年齡第2和第4小，意味球隊有更多空間給予年青球員上陣機會，汲取寶貴的港超經驗。在元朗及大埔退賽之後，其他球隊又能否肩負起同樣角色？
區隊意義遠超足球 歸屬感成核心價值
提升本地聯賽入場人數是多年難題，足總在《五年策劃計劃》中，定下在2020年將港超每場平均入座率提高至3,000人的目標，惟實際數字遠遠落後。足總一直想盡辦法提高入座率，其中一個方法是提高球迷對球隊的歸屬感。
對商業球隊來說，歸屬感需長時間透過球會文化及成績建立，但單單要長時間在頂級聯賽生存已是難事。不過，區隊在此方面可說有先天優勢，以外國聯賽為例，即使是多不起眼或著名的地方球會，該區球迷仍願意入場送上支持，甚至隨球隊南征北討，皆因球隊對當地球迷的意義，往往超出足球及球隊本身，其表現可與該區人民的榮辱掛勾，一舉一動都能牽動球迷情緒。
歸屬感來得簡單直接，儘管香港人多數跨區上學、工作，但以元朗為例，區隊的確能吸納區內居民成為球迷班底，這正是香港足球目前所缺乏的最大元素。
放諸本地聯賽，元朗及大埔分別選用區內的運動場作主場，方便區內球迷入場。過去該兩隊的主場賽事，成功吸引許多地區人士支持，主場氣氛一直受外界讚賞。
根據2018/19年度球季的統計，元朗主場平均有935名球迷入場；大埔主場則平均獲1,277名觀眾支持，數字比富力R&F及理文等更高。區隊能為港超入場人數帶來貢獻之餘，在主場球迷的氣氛帶動下，亦能交出振奮人心的賽果。元朗在2016/17球季曾勇高級組銀牌；大埔則於去季歷史性稱霸港超，兩者均為本地波創下難忘回憶，當中的激情是商業球隊沒法比擬的。
重溫2017/18高級組銀牌決賽，元朗以3：0擊敗東方龍獅：
管治機構應盡力把關卻陷兩難
兩支史上最成功的區隊從商業角度而言潛力無限，也能為全香港及以至個別社區帶來正面影響。足總作為批發港超聯球會牌照的機構，理應嚴格審查球隊財政來源及穩定性；而每季向區隊撥款的民政局，也曾稱會加強監察各個地區足球隊的運作，以確保公帑用之有效。這些把關工作，又是否做得足？但在投資者極其有限之下，若拒絕一些贊助商「入場」，球隊資金又從何而來？
從元朗和大埔身上，我們看到區隊不單給予地區以至全港球迷歸屬感、也給予青少年一個較入門的發展平台、也有望成為港超聯一個新的發展路向，兩隊的結局卻令人婉惜，元朗季前因社會運動影響球迷入場意欲，大埔也在更換贊助商下人腳大變，連番欠薪，最終雙雙宣布退出。球迷難免灰心，球員教練更難討回血汗錢，最終除了切實地影響到來季參賽隊數，更再一次打擊了球迷和從業員的信心。
3年前南華自降，大批球迷灰心離場；大埔和元朗退賽或難以相提並論，但兩軍帶走的，是回憶、更是香港足球一度燃起卻終又幻滅的希望。