【科技．未來】各界重返月球 是競賽還是合作？
聯合國預期，全球人口將從2015年的73億，到2050年時增至97億，至2100年更達112億。國際能源署（IEA）去年錄得全球能源需求增長率2.1%，是前年的雙倍；以現時平均3.4%的全球經濟增長計算，該署預計到2040年全球能源需求將比現時多三成，相當於外加一個中國或印度的需求量。
貝索斯上周在美國國家太空學會（National Space Society）國際太空發展會議上便表示，單靠地球容不下這些發展，他在會上更透露了其太空探索公司藍色起源（Blue Origin）的月球計劃。
若我們未來仍留在地球，代價將是停止發展，但我認為這是極差的未來，也不是我的子孫所樂見的。
紓緩地球壓力
貝索斯認為，要紓緩地球的壓力，唯一方法是將重工業搬到太陽能充沛的太空基地：「地球不是一個做重工業的好地方，現階段放在地球做是因為對我們來說很方便，但在不久將來，我說的是數十或一百年內，很多現時在地球做的事，會愈來愈容易在太空進行，因為那裏會有很多能量。」
已故物理學權威霍金（Stephen Hawking）有類似的想法。他在去年6月的斯坦梅斯節（Starmus Festival）科學聚會中，透過錄像發表「人類未來」演說，列舉了諸如冰山融化、動物滅絕、自然資源日漸稀少等地球問題，認為人類應為200至500年後離開地球作準備。因此他鼓勵各國合力在30年內興建月球基地，然後再花15年嘗試到達火星。
昔日太空競賽 只為一步登月
人類對太空及月球探索始於美蘇冷戰時期，最早執行的月球任務和技術突破，基本上都離不開這兩個國家。雖然蘇聯一度有領先優勢，但美國太空人岩士唐（Neil Armstrong）在1969年成為首位踏足月球的人類，令美國後來居上，勝出了這場太空競賽。（上表）
然而，美國在這場競賽中只是一味求快，美國太空總署（NASA）的官網也表明：「甘迺迪總統送人類到月球的計劃，最大動力是政治而不是科研。」月球數據初創公司Lunar Station Corporation（LSC）的總裁迪威特（Blair DeWitt）補充，美國當日只為找出最快讓人類登陸月球表面的方法，沒有為日後的太空任務建立清晰、可持續的路向：「這個不正常的市場架構，沒有為持續往月球運輸裝備、物料和人建立供應鏈。」
在岩士唐登月帶來的國家榮耀過後，美國對太空競賽的熱情逐漸退卻，將資源轉移到應付越戰之上，加上冷戰在1991年蘇聯解體後告終，自阿波羅計劃1972年終止以來，再沒有人類登陸過月球，各國的月球任務也大幅減少。
返月球還是往火星？
在岩士唐登月帶來的國家榮耀過後，美國對太空競賽的熱情逐漸退卻，將資源轉移到應付越戰之上，加上冷戰在1991年蘇聯解體後告終，自阿波羅計劃1972年終止以來，再沒有人類登陸過月球，各國的月球任務也大幅減少。
在特朗普和貝索斯之前，美國於2004年曾打算重返月球。2003年「哥倫比亞」號穿梭機解體後，時任美國總統小布殊命令NASA把穿梭機分批全部退役，轉而興建新的火箭和太空船，以2020年重返月球、興建太空基地，以及長遠登陸火星為目標。NASA為此籌備了星座計劃（Constellation Program），惟奧巴馬上任後認為成本過高，2010年取消計劃，讓NASA的目標由月球轉到小行星，只保留2030年代踏足火星的目標。
特朗普上台後下令重返月球，民眾反應兩極。前太空人凱利（Scott Kelly）便認為，NASA資源有限，重返月球倒不如直接前往火星。貝索斯則認為應該如其座右銘一樣「進取地按部就班」（Gradatim Ferociter，拉丁文）：
我不喜歡一步登天，我經常覺得不建立月球基地就前往火星，就會像當年的阿波羅計劃般無疾而終。
揚言2024年前往火星的太空探索技術公司SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk），也曾公開呼籲建立月球基地。他在去年的國際太空大會（International Astronautical Congress）前夕，在Instagram發布了一張標題為《Moon Base Alpha》合成照，相中幾支火箭停泊於月球表面。可見，即使以火星為目標，月球仍有作為踏腳石的重要角色。
資源豐富 引發深索潮
在探月氣氛相對低調的1990年代，反而在科學上有重大進展。NASA先後派送兩艘無人太空船「克萊門蒂」號（Clementine）和「月球探勘者」號（Lunar Prospector）到月球，發現月球兩極長年陰影區域存在水冰的證據，讓科學家重燃對月球探索的興趣。一些太空探索後進國也發展迅速，逐漸開發出探月技術，諸如日本的「輝夜姬」號（Kaguya）和印度的「月船1」號（Chandrayaan-1），自2000年代末帶來各種新發現，讓月球探索漸趨熱鬧。此外，現時在月球上探測到多種礦物，當中蘊藏量豐富的氦-3（Helium-3），是一種地球上罕見的氦同位素，或可作為核聚變燃料，各國紛紛表現出挖掘的興趣。
貝索斯形容，月球「就像有人早已為我們設置好」。月球地理位置方便，從地球坐火箭只需幾天便能到達，其蘊藏的資源或可轉化為飲用水、空氣及火箭補給燃料，以返回地球、通往火星或宇宙更遠之處。事實上，遠在貝索斯大談月球計劃前，多個國家已早訂下了月球任務和興建月球基地的計劃。
| 機構／公司 | 計劃 |
| 美國太空總署（NASA） |
曾在2005年制訂星座計劃（Constellation Program），計劃2020年重新送太空人到月球，2025年建造月球基地，惟因成本過高而於2010年取消。現正與ESA、Roscosmos、JAXA及加拿大太空局合作，預計2020年在月球軌道上興建前哨基地Deep Space Gateway，以監察月球表面或作為往火星的中轉站 |
| 俄羅斯太空總署（Roscosmos） |
去年曾預計2030年興建月球基地，將以研發中的Angara-A5V重型火箭，把月球基地組件分六次運到月球組裝， 並由月球其中一極的能源站支援。初期先派2至4個太空人到基地，長遠增至最多12人。 本年3月總統普京（Vladimir Putin）透露俄羅斯將於2019年嘗試登陸月球南極，測試2023年興建月球基地的可能性，預計2040或2050年代落成 |
| 歐洲太空總署（ESA） | 2016年宣布計劃在2030年建造「月球村」基地，以便開展一系列太空人與機械人合作的任務。該署將於2022年起派遣太空人往來地球和月球以作測試，其中之一是與Roscosmos合作，在2020年把俄羅斯的「月球27」號登月器送上月球，到月球南極收集泥土樣本 |
| 中國國家航天局 |
中國探月工程的「嫦娥五」號預計於2019年發射，在月球表面登陸並帶回岩石和土壤樣本。中國航天科技集團五院黨委書記趙小津透露，中國希望於2025年開始興建月球基地，2030年前實現載人登月 |
|
日本宇宙航空研究開發機構 （JAXA） |
曾於2010年規劃機械人登月計劃大綱，2015年展開月球探索，2020年在月球南極建造成本達20億美元的機械人月球基地，最後因預算問題而取消。預計2019年展開日本首個月球表面無人探測任務SLIM，並準備2030年送太空人到月球，並着手建造月球基地 |
| 美國私人太空公司Blue Origin | 正與NASA及ESA商討合作，計劃未來在月球興建基地作重工業之用，未有具體時間表，預計至少要在2020年，待其研發中的Blue Moon登陸器和New Glenn火箭完成測試 |
| 美國太空探索技術公司SpaceX |
現正專注研發更大型的火箭BFR，以作火星殖民之用，預計2022年先送兩架運貨火箭，2024年再載人登陸。計劃一部分是在月球興建基地Moon Base Alpha作燃料補給站，惟未有確實日程 |
國家勢力以外，Google於2007年9月設立的月球大獎（Lunar XPRIZE），也促使私人公司參與重返月球。任何私人公司的月球車，只要在限期內成功登陸月球，能夠行走500米，並拍片拍照傳回地球，即可獲2,000萬美元獎金。比賽限期再三延後至本年3月底，仍未有公司能在限期內達標奪獎，但部分參賽隊伍仍計劃於未來推出月球應用設備。例如美國初創公司Moon Express和Astrobotic將分別推出在月球挖礦和運輸用的月球車；德國的PT Scientists將聯同電訊商Vodafone和諾基亞（Nokia），在月球建立4G通訊網絡。
太空探索非零和遊戲
貝索斯雖然揚言，即使NASA和歐洲太空總署（ESA）不參與合作計劃，Blue Origin仍會自行繼續，但他亦認為，單憑一己之力難以完成月球基地。有輿論將重返月球視為國與國之間、或SpaceX與Blue Origin之間新一波的太空競賽，但貝索斯不認同：「這不會只靠某一間公司就做到，需要數以千計的公司在未來數十年通力合作。常見的一大問題在於人們經常以運動競賽比喻商業，以為會有兩家公司競爭，一勝一敗。但商業不像運動，這不是零和遊戲。很多時會有多個贏家，就像互聯網，數以千計不同大小規模的公司取得了成功。」
事實上，ESA在2016年便提出「月球村」（moon village）的概念，讓各國和太空公司彼此合作。計劃中的月球村選址月球南極，以減低宇宙輻射，會先以月球車搭建充氣帳蓬，再利用月球的水、金屬和礦物，3D打印出建築材料，在帳篷之外加固成建築物。ESA總監韋爾納（Jan Wörner）解釋，月球村的好處是初期毋須太多支出，只需不同國家或太空公司按各自的任務或技術專長投入計劃，並聚集起來，情況就好像國際太空站內各國之間的協作。貝索斯認為，這種「村落鄰里」有助交流、善後或應急，屆時，借氧氣會變得像向鄰居借蛋一樣。
不過，要讓這些各界在月球探索上得以百花齊放，貝索斯認為有一個技術門檻必需降低，詳見另文《降低升空成本 貝索斯要太空探索遍地開花》。
上文節錄自第114期《香港01》周報（2018年6月4日）《重返月球 從競賽到合作》。
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