【當年今周】因烏龍發現盤尼西林　開啟抗生素VS細菌永恒之戰！　

抗生素是一種專門抑制或殺滅細菌的物質，是醫生治療細菌類疾病時經常使用的藥物，亦是近代醫學最偉大發明之一。盤尼西林是人類發現第一款大自然自行製作的抗生素，亦是最多人認識的抗生素名字。9月28日，是盤尼西林被意外發現的日子。

凌亂實驗室中的意外與發現

英國細菌學教授弗萊明（Alexander Fleming）是一個對葡萄球菌頗有研究的專家，他在倫敦大學講解細菌學。當年大家都認同弗萊明十分聰明，但就不太會整理自己，他在大學的實驗室頗為凌亂。

1928年7月，弗萊明正在撰寫一份有關葡萄球菌的論文，他拿了8月一整個月的假期，準備回鄉渡假。為了準備論文他在實驗室中準備了多個種了金黃葡萄球菌的培養皿。但很不慎的，其中一個培養皿忘記蓋上蓋子，弗萊明就這樣把培養皿放在實驗室離開。

1個月後的9月28日星期五，弗萊明回到實驗室。他終發現到自己疏忽浪費了一個實驗品，因為培養皿被霉菌污染了。但同時他留現到一個有趣發現：在霉菌的周邊，沒有葡萄球菌出現的痕跡───這就是盤尼西林意外發現的故事。

弗萊明被譽為是盤尼西林之父，盤尼西林後在弗萊明與牛津大學的柴恩（Ernst Chain）及弗洛里（Howard Flore）的努力下，成功純化並大量生產，拯救了大量二戰的前線軍人，三人共同獲得了1945年的諾貝爾生理學或醫學獎。

抗生素冷知識你知多少？　為何如此重要？

抗生素之所被稱為史上最偉大的發明之一，是因為它能在大部份時間不影響人體的情況下，擊退細菌防止感染，今日已成為治療細菌類疾病時經常使用的藥物。

抗生素可以合成製造或自然生產，盤尼西林是人類發現首款大自然自行生產的抗生素，由青黴菌一種常見的真菌所製造。青黴菌會做成典型的食物發霉變壞，但過程中產生的副產品盤尼西林卻是一種強力殺菌劑，可以破壞細菌細胞壁導致細菌破裂死亡。

除了直接殺菌外，抗生素還有另一個類別，以抑制細菌生長做到滅菌作用。如人類首次合成的抗生素磺胺，作用機制是阻礙細菌合成葉酸。葉酸是細菌生長和繁殖的重要物質，缺少葉酸可大大減慢細菌繁殖速度，繼而讓人體有時間產生足夠免疫力消滅細菌。

超級細菌出現　抗生素與細菌的競賽

不過，隨着人類過度使用抗生素，因抗生素帶來的副作用亦逐漸明顯───超級細菌。超級細菌之所以出現，是因人類頻繁使用抗生素，加速細菌進化所致。細菌繁殖速度非常快，因此特別容易出現突變，當細菌持續承受抗生素攻擊的壓力，有機會突變繁殖出能中和抗生素作用的細菌。

更甚的是細菌能互相溝通，傳遞各自的質體（細胞內的一種物質），或從死亡的細菌中獲取DNA情報，因此一旦突變出現能中和抗生素的細菌，該細菌就能快速繁殖散播，變成難以治療的超級細菌。

盤尼西林因毒性少可輕易量產，過去被大量使用，今天不少原可被盤尼西林輕鬆殺死的細菌已產生抗藥性。惟抗生素不只一種，在盤尼西林被發現後人類意識到抗生素的重要性，半個世紀以來愈來愈多抗生素被發現或製作出來。不同抗生素有不同作用機制，細菌能進化出抵抗一種抗生素會被另一種抗生素抑制或殺死。

因此可以說，發明新抗生素和細菌進化有如競賽，今天科學家的目的就是在超級細菌出現之前，發明新的抗生素以備不時之需。但人類還是有方法減慢細菌的進化速度，就是減少利用抗生素。不是所有細菌疾病都有使用抗生素的必要，飼養性畜亦應限制使用抗生素。減少濫用抗生素，就能減少製造超級細菌的機會。