【時令菜．馬屎莧】可吃下肚的雜草 比莧菜更好吃、可清熱解毒？
雜草是農夫最常面對的煩惱，但原來有些「雜草」是可以吃的！馬屎莧（又稱野莧）便是在夏天率先冒出的野菜，水煮、滾湯、煮粥、涼拌皆宜，「食得唔好嘥」，來看看農夫如何轉危為機！
夏天為大地帶來雨水，雨水為農場帶來更蓬勃的雜草，但原來仔細一看，當中有不少都可以食用。馬屎莧便是其中一種，其特徵是有一長串的花穗。坪輋「樂田園」農夫阿熙說小時媽媽有提過這種菜，但他2年多前初來到這農場耕作時，見到也不認得。
那天在這裏種田的婆婆忽然指着一堆野草，說：「這些是馬屎莧，可以拿來賣。」然後飛快地拔了幾棵，三兩下束成一紮，就可以拿去賣了。仔細一看整片田到處都可找到馬屎莧的縱跡，四季豆、青瓜、莧菜的田裏都有——原來婆婆許多年前在不同的田邊撒了些種子，每年到時到候馬屎莧便會冒出來，因種子會自行散播，在郊野也會見到馬屎莧的蹤跡。有時街邊有婆婆賣野菜，便有機會是在郊野摘的。
用以抑制其他雜草的野草
早前另一農夫實行「以草防草」，即種植某種野草以抑制其他野草，原來婆婆早已在無意中做了這件事。阿熙笑着說：「長些可以吃的總比長雜草好。」雖然可吃，但阿熙說實在長得太高、擋到其他作物的陽光時，也會當雜草清去。
馬屎莧通常在夏、秋出現，若春夏之間不幸青黃不接，這種菜正是救星，可以稍作幫補。同樣在夏天出產的莧菜，和馬屎莧一樣都是莧科植物，阿熙笑說：「但這個真的要種。」他又說坊間常指「馬屎莧」即「馬齒莧」，但其實兩者屬不同科，後者葉較圓、較小。
農夫：水煮也好吃 摘菜以手掌量度
阿熙說：「以前媽媽在大埔鄉村長大，她說父母也會摘路邊的馬屎莧去煲湯。」除此之外，馬屎莧還可水煮、涼拌、煮粥。現在他不時在農場摘些回去給媽媽煮，「有點像莧菜，但更有咬口。好像比莧菜更好吃。」他笑說不懂形容：「簡簡單單，油鹽水煮都很好吃。」據說煮起來比一般莧菜更香。
選馬屎莧也有秘訣，阿熙通常會以張開的手掌為量度單位，大概20至30厘米般高、不太嫩也不太老的，便可整株食用。婆婆說如果不連根拔，那菜便會皺得很快。不過原來馬屎莧還有近親——刺莧，外表與馬屎莧相似，但莖上有刺。刺莧也可食用，可治胃出血，馬屎莧則可清熱解毒、治腫痛，而且鐵質高，但前者寒，後者涼，要視乎體質食用。
早前有市民在公園摘雞屎藤，康文署介入，隨時被指違法。其實無論有否違法，路邊充滿塵埃、清潔道路時的污水、清潔劑污染，更因野草生多長在園藝植物旁，有可能被噴過農藥，因此食用安全成疑。想要吃安全的野菜，在政府未決定正式栽種野菜前，農場還是較可靠的選擇。
然而農場隨着收地、倒泥頭而日漸消失，「樂田園」旁邊便有大片農田被鋪上瀝青。阿熙最近在煩惱客源問題，種出的菜沒人賣，比種不到菜更令他苦惱。但他說：「第一樣問題未必是銷售，而是你要確保不會再有『農地不是農用』這個情況。起碼要給有心耕作的人看到前景安全，可以放心繼續種。」
馬屎莧小檔案
當造季節：夏、秋
體質：耐高溫多雨，耐寒力弱
源流：源自熱帶美洲。馬屎莧屬莧科，學名Amaranthaceae源自希臘文amarantos，意指「永不凋謝（的花）」。伊索寓言就曾以分別以玫瑰和莧菜比喻短暫與永恆的美麗
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