【狗年到‧政策分析】佳節團圓非必然 香港須為「孤獨」社會綢繆
農曆新年本來是一個一家團圓的佳節，不過香港卻有不少市民孤伶伶地過節。在現代化的社會中，人與人之間關係變得疏離，家庭零散化等等，造就了大量獨居人士，在世界多國已經是難以違逆的趨勢。英國政府較早前就新增職位，任命體育及公民社會次官克勞奇（Tracey Crouch）擔任「孤獨事務大臣」，處理國內的孤獨人口問題。
大量的孤獨人口，無論是社會層面、經濟層面，以至公共健康層面，都是現今全球社會的一大難題。香港其實同樣面對相似狀況，由於家庭結構的改變，一人家庭數目繼續上升，加上男女遲婚不婚比例增多，可以預期問題會繼續深化。政府又是否時候調節一下整個社會政策，妥善應對這個未來大趨勢？
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家庭愈拆愈細 一人家庭數目急升
按照政府數字，現時本港住戶平均人數正一直下跌，扣除外籍家庭傭工後，2006年人數為2.9，2011年跌至2.8人，前年再跌到2.7人；一人家庭的數量也不斷上升，由2006年的37.7萬，升至前年的48.8萬，佔整體家庭的19.5%；目前21萬居於劏房者之中，也有29.8%屬一人家庭。
另外統計處早前也發表香港人結婚及離婚趨勢報告，明言不論男女，遲婚或不結婚的情況已愈趨普遍。在前年，從未結婚、離婚、喪偶的15歲以上人口，男性佔整體38.3%，女性更佔44.7%，比1991年有相當大增幅。
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獨居人士增加 並非只是「窮」的問題
在一般人的刻板印象中，獨居人士大多是「窮」的問題，但其實獨居的成因相當多。確實收入太低會令人們連基本的成家立室都做不到，無選擇之下自己一個人住。不過其實無論貧窮與否，一樣有機會成為獨居者，據2016年人口普查數字，一人家庭的每月主要職業收入中位數（以工作人口計算）為1.8萬元，略高於整體的入息中位數1.62萬元，算不上是極度貧困。
事實上，經濟因素只是眾多原因之一，家庭結構的改變才是最為根本。在現代社會中，大家庭不再普及，家庭中的子女成長後不論是否結婚，都傾向自行搬出擁有私人空間，將家庭愈拆愈細，至於家中長輩又可能因為配偶離世，另一方也就成為獨居長者。
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「孤獨」社會衍生眾多問題 日本「孤獨死」數字驚人
固然，一個人獨居可能更為自由、私隱度更高，但在客觀現實上，這是會引伸出不少社會問題。例如在人口老齡化特別嚴重的日本，近年愈來愈多長者因為獨居無依無靠，在家中死了也無人察覺，直至發出惡臭驚動鄰居報警才有人發現，簡稱「孤獨死」。據統計，該國每年約有3、4萬宗「孤獨死」個案，單是東京前年就有3,175名65歲以上老人孤獨死去。數目之多，甚至衍生了專門幫「孤獨死」長者收拾遺物的產業。
除了「孤獨死」外，獨居人士增多也會對公共健康帶來挑戰。英國前年一份調查報告就指出，全國有超過900萬名孤獨人口，而孤獨會令人壓力增加、變得頹廢，甚至導致精神疾病，而他們也較大機會減少運動、常吸煙、酗酒、染上毒癮，嚴重影響健康。《美國醫學會期刊—內科學》（JAMA Internal Medicine Journal）2012年的一項研究發現，45歲以上的獨居人士，因心血管疾病等各種健康問題死亡的機會，會顯著高於非獨居人士；60歲以上獨居，死亡率更會上升45%。
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一人家庭增加成趨勢 社會政策要適應
此外，家庭拆細也會導致社會整體對房屋的需求急升。以公共房屋供應長期不足的香港為例，目前是以戶計算而非人數計算申請個案，偏偏1人的申請數目又非常多，截至去年12月有足足12.7萬宗申請。其實房委會目前已有計分制，非長者的單身輪候人士入伙數目被限制在每年2,000多伙，他們甚至中途會不斷被年長的申請者「打尖」，隨時要等20、30年才有望上樓。這往往又會引發單身人士與其他申請者之間的利益矛盾，影響社會穩定。
既然已知獨居人數將會不斷增加，而隨著人口老齡化，伴隨而生的社會問題必定會愈來愈多，日本「孤獨死」問題就是活生生的教訓，英國政府更要設立「孤獨事務大臣」應對這個問題，香港政府在政策範疇上，其實有大量補救功夫要做。
外國政府已正視「孤獨」問題 香港政府要知變
現時政府對於居家安老的支援，向來都被指不足夠，亟需長遠考慮如何增加社區照顧服務，擴充人手；即使並非長者，政府也需要及早意識獨居人士的情況，提供多點關懷，不要讓他們有被隔絕的感覺；房委會日後設計單位時也應更人性化，增加1、2人小型單位的比例，從善如流助他們安居，而非想方設法阻止他們上樓。
這是一個政策方向的大轉移，需要政府以至整個社會的配合。克勞奇接受任命為孤獨事務大臣後，也表示處理孤獨問題需要「跨政府、商界、慈善事業以至其他團體的策略」。香港也需要及早預備，莫等到「孤獨死」的悲劇大量發生，才知道問題的嚴重性。
