NASA揭「X 級」太陽風暴襲地球 隨時大停電、中斷通話、GPS失靈

撰文:蔡浩騰
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太陽風暴/閃焰/天文現象|近幾日手機突然接收不良、GPS 定位不準?竟然可能是因為太陽的關係?美國太空總署(NASA)在 10 月 29 日就觀測到一次太陽風暴,由於其所產生的帶電粒子將在日內抵達地球,預計通訊以及 GPS 衛星導航都會受到不同程度的影響。

太陽風暴,天文學上有專有名詞為「日冕物質拋射(coronal mass ejection)」,簡單而言即太陽表面的劇烈運動如火山爆發,將帶電粒子向宇宙外噴射,其可以觀測到的閃光為「太陽閃焰(Solar Flare)」。

日冕物質拋射現象示意圖(圖 NASA)

NASA 會因應太陽風暴的強度將其分成 A、B、C、M、X 級,而在 29 日觀測到的太陽風暴則屬 X1 級,即最高級別的太陽風暴中較為輕微的級別,在其之上會根據太陽風暴的強烈程度冠以不同數字,如 X2 就是 X1 的兩倍,而 X3 就是 X1 的三倍,如此類推。

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NASA 在 10 月 29 日觀測到的太陽閃焰,可見太陽中心位置發出強光(圖 NASA)

太陽風暴所產生的高水平 X 光可能造成高頻無線電通訊中斷,另外噴發出的帶電粒子抵達地球後,將會產生地磁風暴,影響地面與人造衛星之間的溝通、甚至破壞人造衛星。

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有紀錄以來人類曾經曆了數次大型的太陽風暴,1989 年一次中等強度的太陽風暴,曾摧毀加拿大魁北克水電公司的電網,並在加拿大東北部造成 9 小時停電,如果同樣程度的太陽風暴在今日來襲,將可能對今日人們賴以為維生的網絡設施做成相當大的威脅。

太陽活動以約 11 年為一周期,而在約 2019 年間開始進入第 25 周期上升期,預計太陽活動會在未來幾年達到顛峰水平(圖 cessi.in)

所幸今次的太陽風暴強度並不算太強,其所產生的輻射未能穿透大氣層對人體造成影響。然而據 NASA 透露,太陽表面活動從去年起進入上升期,因此更強的太陽風暴預料將在未來數年時間不斷發生。

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