【國家重點實驗室】港缺農地欠視野 林漢明嘆港人只關心有無藥食
中文大學農業生物技術國家重點實驗室主任林漢明說，從中大規模測序到定點測序，尋找栽培大豆中經已失去的耐鹽抗旱基因，再到創造新大豆品種，這個轉換過程意義深遠：「當沒人着手做時我們便去創新；當許多人一窩蜂去做，大家鬥錢、鬥人多時，我覺得這非香港的強項，這時便要找一個新角度繼續做下去。」他認為，香港的價值在於創新，當團隊成功示範後，不僅代表研究方向正確，在學術界引起迴響，他可驅使科研人員不斷突破。此乃《國家重點實驗室》系列報道之三
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林漢明及其團隊在香港研究及知識，結合中港合作的優勢，讓項目能利用甘肅高海拔、降雨量少的理想環境試驗改良，成功應用到土地層面。他表示，國家重點實驗室的意義除了有一定的經費支持外，還更容易爭取到合作夥伴：「如果與國內單位合作，國家重點實驗室是一個重要的名號，因為這是國家認同的團隊，科技部認可我們的能力，並且是進行國家認為應該要做的重點（研究），所以當我們到內地與對口單位合作時，便較容易及流暢。」他形容，香港的優勢在於有創意及技術，而且靈活自由，與內地形成一種互補關係，如果對方與自己做同樣的事，便未必需要自己。他打趣地說自己經常向內地朋友炫耀：「香港講錢沒有優勢，但我明天執行李買一張機票便可以走；他們要向單位申請才可離境，並非能像我們這個小城市般，自由地做自己想做的事，與世界各地的人交流。」
現時，實驗室以農業生物技術的基礎研究為主導研究方向，並在個別技術成熟的領域中進行應用基礎研究，兩者的分別在於前者理論成分多，屬具前瞻性探索性的研究，以產生新學說或理論為目標；後者基於研究領域的長遠需要及目標，透過研究新方案或技術等解決應用難題，提升生產力。「研究農業的最終目的必然是應用，應用需要大量土地，香港目前沒有這些條件，但知識可以在香港產生。」他比喻說，發明手機也只需實驗室而非廠房，當我們去研發新技術時，理論基礎及知識可於香港產生，讓知識覆蓋更多地方，繼而供外地應用。
沒有農地，也有農業研究
「如果香港凡事一定要自己應用才着手鑽研，那其實我們沒什麼可以做，可能來來去去也只是金融、銀行、電腦、醫療檢查，其他也不應該做了！科學應否被局限？科研力量只為700萬人工作？」現時香港農業主要集中於市區邊陲，在全港逾1,100平方公里的土地中，只有18平方公里用作耕種，而務農人口約有4,600人，佔總勞動人口0.12%。
推動工業或農業往往需要大量土地，林漢明坦言這並非香港優勢，但科研從不是一蹴而就，由上游的基礎科研，到最後的下游應用研究之間，牽涉着各種各樣的科學知識，當中不乏香港的位置，「我們只需要一個概念，或做一些小型測試慢慢優化及驗證，便可以做下去，再結合生產地的需求及條件去做（研究）。如果我們能這樣思考，香港便不會有所局限。」他直言，靠金融、銀行等行業難以支撐香港的未來發展，既然香港16所國家重點實驗室經過嚴格的審批方可組成研究團隊，反映香港在這些國家重點技術工程上，擁有深厚技術與人才優勢，理應更好地支援這些得來不易及已成氣候的研究力量，持續在香港創造知識。
科研發展，香港欠什麼？
林漢明在港長年投身科研工作，他指出香港的科研投資佔本地生產總值較少是毋庸置疑的，但在資金以外，他更在意的是香港社會對農業科研的支持及眼界相當薄弱。「大家很關心有沒有藥吃，貼身的（議題）會很在意，但如提及糧食安全、平均九個人就有一人在捱餓等等，人人都覺得離香港很遙遠，大家缺乏國際視野，看不見世界需要這些技術。因此香港尖子不是做醫生，便是做律師，抑或從商。」他慨嘆，在香港的社會氛圍下，即使優秀學生有潛質從事科研，但礙於父母期望及對前途的考慮，終會在大學轉換軌道，對農業生物技術在港淪為偏門學科習以為常。
即使學生立志在港修讀相關學科及畢業後留港研究，但理想始終是理想，許多人最終迫不得已離場。林漢明表示，香港農業生物等相關技術與工業接口較薄弱，即使大學培育了許多人才，卻沒有工業吸收已受訓練的人與技術，結果白白流失：「我們沒有產業鏈去承接這些人，結果他們會被其他地方吸納，香港留不下他們，便不能創造產業環境。」
農業是糧食之本，相關科研項目及技術更應走出實驗室以造福社會，但當港人眼界過分集中於某一專業領域，對科學探究並不熱中及本地缺乏工業承接，只會使本地的研究力量由非本地人支撐；更無奈的是當學有所成，院校難以完全吸納，而本地的研究產業又容不下這些本地培育出來的人才。
林漢明指出，實驗室現有21名首席研究員，各有由學生、研究生、博士後研究員等組成的團隊，惟不少人完成研究任務後離開香港。他苦笑道：「從世界觀而言，我們為世界訓練人才；但對香港而言，你訓練了許多人，但他們又走了，好難連接社會。」這種雙重流失令香港損失許多人才，消磨不少研究力量。
上文刊載自第140期《香港01》周報（2018年12月3日）《從實驗室走到田間 港產抗旱大豆異地結碩果》。
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