英超|水晶宮請75歲鶴臣出山領軍至賽尾 冀護級大混戰求生

撰文:陳旭暉
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已屆75歲高齡,曾宣布退休不再執教的鶴臣(Roy Hodgson),確定出山接替剛被辭退的韋拉(Patrick Vieira),再次執起水晶宮教鞭。

水晶宮宣布,曾執教英格蘭國家隊並在2017年至2021年間擔任水晶宮主帥的鶴臣,再次執教這間球會至季尾。

聲明中寫到,主席柏利殊(Steve Parish)感謝鶴臣及其助手利榮頓(Ray Lewington)回歸:「我們顯然正處於一個極具挑戰的時期,但我們相信以鶴臣及利榮頓的經驗,以及對這間球會和球員們的知識,能夠滿足我們想要留在英超聯賽中的迫切需要。」

再次執教水晶宮,鶴臣稱感到相當榮幸:「水晶宮這間球會對我來說永遠意義重大,同時亦很榮幸被賦予帶領球隊扭轉命運這麼重要的任務。現在我們唯一的任務是重回勝軌,並獲得護級所需要的分數。」

鶴臣將出山再次執教水晶宮。(Getty Images)

鶴臣出身水晶宮青年軍,今次復出或許是出於母會情誼,他去年5月執教屈福特時,曾公開表示季尾完約離隊後,不會再尋找英超領隊的工作。

這位教頭因執教英格蘭和利物浦戰績平平,譯名被香港網民由鶴臣改為同音的「學神」,他2017年9月執教水晶宮時,卻有出色表現。當時他接替法蘭迪保亞(Frank de Boer)帥位,球隊戰績為4敗0入球,他接掌後首3場聯賽仍悉數落敗且顆粒無收,開季合計7連敗。雖然創下英超尷尬紀錄,但當季他卻帶領球隊以第11名的中游成績「衝線」,此前不曾有一支英超球隊能在開季7連敗後仍護級成功。

鶴臣曾在2017/18賽季帶領水晶宮神奇護級,並以第11位的中游成績完季。

次季鶴臣更率隊追平隊史最佳成績的49分,他本人亦在當季以71歲198天,打破已故名帥卜比笠臣(Sir Bobby Robson)保持的英超最年長領隊紀錄,隨後他在2020/21賽季結束後離開水晶宮,該帥位正是由韋拉接替。

韋拉執教下,水晶宮踏入2023年12場各項賽事均未能取勝。將其辭退後,球隊暫由U21教頭柏迪麥卡菲(Paddy McCarthy)執教,周日對阿仙奴一戰仍以1:4敗陣,無法重演愛華頓的「換帥效應」。

韋拉帶領的水晶宮在2023年12場各項賽事未曾獲勝。(Getty Images)

水晶宮目前雖排在英超第12位,但與第11位的阿士東維拉足足有11分之差,反而與降班區僅有3分距離。事實上,手執27分的水晶宮,與目前包尾的修咸頓只有4分差距,換言之,由第12位到20位的球隊都有機會被捲入降班旋渦。英超聯賽只餘下最後10輪,一場護級大混戰看來無可避免,水晶宮班主無奈下辭退韋拉,希望借助鶴臣的經驗助球隊「逃過一劫」。

這一招能否成功,目前難以預測,不過去年1月屈福特聘鶴臣救亡,最終未見成效,由到任時的第19位,季尾排名依然未變,未能逆轉降班命運。