北非白犀牛「蘇丹」安樂死前夕　攝影師拍下人與犀牛最後感人時刻

全球最後一隻雄性北非白犀牛「蘇丹」於本周初逝世，國家地理雜誌發佈了一張令人傷感的照片。照片中守林人Joseph輕撫著蘇丹的頭，陪伴牠度過生命的最後一刻。

這張相片由攝影師Ami Vitale拍下，相片中的雄性北非白犀牛「蘇丹」伏在地上，護林人員Joseph跪在牠的身旁，把頭靠在蘇丹頭上。Joseph露出依依不捨的神情，把手放在蘇丹的頭上，彷彿在告訴牠不要害怕。

攝影師Ami Vitale跟隨蘇丹的故事多年，曾經拍下不少珍貴的相片。她認為北非白犀牛是魁梧但溫順的物種。「牠們在地球生存了數以萬年，最終還是敵不過人類的獵殺。」她慨嘆人類的自私和殘忍造成不少動物走向滅亡。

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去年，45歲的蘇丹因右後腿受到細菌感染而引發併發症，令其無法再自行站立。加上年紀老邁，健康狀況持續惡化。保護區的研究人員不想蘇丹再受到病痛的折磨，決定施予安樂死。

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蘇丹死後，地球只剩下兩隻雌性北非白犀牛，一隻是蘇丹的女兒，另一隻是蘇丹的孫女。為了保住北非白犀牛這個物種，科學家未來會嘗試利用從死去的雄性北白犀抽取精子，與現存的雌性北白犀卵子進行體外人工受精，並借南非白犀牛作為代母，希望可以繁育北白犀的下一代。